Il y a quelques mois, une entreprise chinoise du bâtiment dévoilait les grandes lignes de son projet de construction d'une ville flottante. A Mexico, un bureau d'architecte a récemment imaginé Earthscraper, un gratte-ciel inversé plongeant à 300 m sous terre. Si la technologie nous permet aujourd'hui de repousser très loin les frontières de l'inhospitalier au point de déborder du globe terrestre, et d'envisager même de nous installer sur Mars, la colonisation des milieux a priori peu propices, pour ne pas dire hostiles, à l'implantation humaine est aussi ancienne que les premières civilisations urbaines. Le froid, la chaleur, l'aridité ou l'excès d'eau, l'isolement total, l'altitude, la menace d'un volcan n'ont pu dissuader des communautés de toutes cultures de fonder là leur centre de vie. L'ampleur du défi qu'elles durent relever, la variété et l'ingéniosité des solutions adoptées font la force de ces cités. Plutôt que d'en dresser l'inventaire parcellaire sous forme de
