Comprendre la Terre, en tant que système dynamique, complexe et évolutif, est, depuis quelques décennies, la façon moderne et performante de guider l’étude de la planète. Dans les années 1970 à 1980, la théorie des plaques (devenue tectonique des plaques) a débouché sur une véritable révolution conceptuelle de la dynamique de la lithosphère et des grandes structures liées (failles, bassins, chaînes de montagnes ... ). De façon complémentaire, les dynamiques profondes, complexes et instables du manteau et du noyau sont de mieux en mieux comprises grâce aux apports de la tomographie sismique et des modélisations analogiques et numériques.